224.電光石火(전광석화)

이 말을 직역하면 '번개 불빛이나 부싯돌 불이 번쩍거리는 것'이란 뜻이다. 매우 짧은 시간에 재빠르게 움직이는 것을 비유한 고사성어이다. 좋든 나쁘든 '눈 깜짝할 사이, 번개같이, 긴급히, 속전속결'로 처리해야 할 특수 상황 발생을 웅변한다.

이 말의 원형을 중국 전한(前漢)의『회남자』에서 '뇌전(雷電)'이란 밀이 보인다. 그 뒤 1125년 원오극근의『벽암록』에 "여격석화사섬전광"(如擊石火似閃電光: 부싯돌 불이 번쩍거리는 것 같고, 번개 불빛이 번뜩이는 것 같다)"
라는 말이 보인다. 
고려 후기 목은 이색의 『목은시고』권 30에 보인다.
"천지유유기차신(天地悠悠寄此身: 천지의 유구함에 이 몸 맡기니), 전광석화역준순(電光石火亦逡巡: 전광석화라도 또한 머뭇거리는 순간이라네)" 

전광석화라는 말에는, 인생의 무상함이나 번개 같은 깨달음이라는 의미도 담겨 있으나 '느긋함, 느림, 머뭇거림'을 거부하는 속전속결의 의미로 많이 사용된다. <매일신문>