162.肅殺之氣(숙살지기 )

글자대로 해석하면 '엄숙하고 살벌한 기운'이 된다. 이 말은  주로 '엄숙하게 죽이는 기운'이라는 뜻으로 쓰여, 만물이 결실을 맺고 생명을 정리하는 가을의 서늘하고 매서운 기운을 상징한다.

그 유래와 의미를 살펴보면 주로 동양 철학, 특히 오행(五行) 사상에서 쓰는 용어로 자연의 순리에 따라 생명을 엄격하게 거두어들이는 차가운 기운을 말한다.
오행설에서 봄(목, 木)은 생명이 솟아나는 생발지기(生發之氣), 여름(화, 火)은 뜨겁게 발산하는 발산지기(發散之氣), 가을(금, 金)은 안으로 수렴하고 굳히는 숙살지기(肅殺之氣)가 있다고 했다.
가을이 되면 서리가 내리고 찬 바람이 불면서 화려했던 잎들이 떨어지는데, 이는 단순히 죽음이 아니라 내년을 위해 불필요한 것을 쳐내고 핵심(열매, 씨앗)만을 남기는 정화의 과정으로 보았다.

과거에는 이 '숙살지기'를 인간 사회의 법 집행이나 형벌에 비유하기도 했다. 조선시대 형조를 가을에 비유하여 '추조(秋曹)'라고 불렀고, 사형 집행도 자연의 순리에 맞춰 이때에  집행하였다. 
오늘날에는 단순히 무서운 기운이라는 뜻보다는 맺고 끊음이 확실하고 냉철한 태도. 비대해진 것을 깎아내고 본질에 집중하는 힘. 분위기가 매우 엄숙하고 서늘할 때 비유적으로 사용된다.